《三国演义》主要内容及特色
一、历史背景与时代风云
描写了从东汉末年到西晋初年近百年的历史，东汉末年群雄割据混战，魏、蜀、吴三国展开政治和军事斗争，最终司马炎一统三国建立晋朝。
二、人物形象与性格刻画
在众多人物中，描写详细、性格突出的近百位，对其肖像有所描绘的约二、三百人。如关羽，姓关名羽，字长生，后改字云长，因其髯长二尺被称“美髯公”，小说第 1 回中描写他“身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂。丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛”，后又加上“跨下赤兔马，手中青龙偃月刀”，构成其整体形象，且作品多处表现其忠义性格，“义”是其性格基调，是“义”的化身，是中华民族“义”的人格化。
三、文学特色与思想倾向
开篇与“义”的贯穿：小说一开篇就是“桃园三结义”，“义”自始至终贯穿整部作品，通过关羽形象典型地宣扬了“义”的思想。
反映历史与改编：反映了丰富的历史内容，人物名称、地理名称、主要事件与《三国志》基本相同，人物性格在《三国志》固定形象基础上进行再发挥，如夸张、美化、丑化等，一方面反映真实三国历史满足读者需求，另一方面根据明朝社会实际情况对三国人物进行改编。
四、主要故事与情节发展
汉室倾颓·讨伐董卓：东汉末年宦官当权，生灵涂炭，张角兄弟发动黄巾起义，幽州太守刘焉出榜招兵，刘备、关羽、张飞桃园结义后投靠刘焉，从军后大败黄巾。
群雄逐鹿·吕布覆灭：董卓死后中原大乱，曹操讨伐青州黄巾并编制青州兵，因父仇征讨徐州并屠城，徐州太守陶谦向北海孔融求救，刘备前往助阵。
内阁密诏·千里独行：曹操作威作福，许田打围对献帝无礼招致忠臣愤怒，皇帝密召董承入宫授以衣带诏，西凉马腾与刘备参与此谋，刘备借剿灭袁术之机脱身，袁术最终渴死。
官渡之战·大破袁绍：江东孙策被害身亡，孙权坐领江东与曹操修好。
三顾茅庐·荆襄之变：荆州处因刘表次子娘舅蔡瑁与刘备争权，刘备跃马檀溪，得水镜先生司马徽点拨，闻卧龙、凤雏之说，后得徐庶推荐诸葛亮，徐庶被曹操逼进许都并许下终生不为曹操献计之誓。
赤壁之战·火烧曹兵：曹操书信至江东威胁孙权投降，诸葛亮借机入东吴舌战群儒、智激周瑜，孙权决意破曹操，周瑜与曹操 83 万大军隔江对峙，多次斗智，诸葛亮胜出，最终火烧曹兵。
三气周瑜·大战马超：周瑜中计重伤，诸葛亮夺下南郡等荆襄诸郡，又定下美人计欲扣押刘备，被赵云粉碎，周瑜回柴桑后定下假途灭虢之计又被识破，回柴桑后性命垂危，诸葛亮吊孝并寻得副军师庞统。
夺占西川·合肥会战：益州刘璋处别驾张松欲献西川图给曹操被逐出，回川受刘备款待后献上取西川之说，刘备入川后与刘璋反目，副军师庞统死于落凤坡。
巧取汉中·痛失荆州：张飞大战张郃获胜，诸葛亮激黄忠建立奇功，黄忠斩曹操爱将夏侯渊，曹操起兵报仇杀害杨修，诸葛亮设计使曹操兵退斜谷，东川亦为刘备所得。
汉室末路·夷陵之战：曹丕折服曹彰欲害曹植，刘备义子刘封因未发兵救关羽被处死。
七擒孟获·六出祁山：南蛮王孟获造反，诸葛亮亲率大军七擒七纵孟获，最终南方之乱平息。
司马专政·九伐中原：魏曹睿后期政治衰落，辽东公孙渊造反被司马懿剿灭，曹睿病危托付曹芳于司马懿病逝，司马师、司马昭独揽朝政，高贵乡公曹髦与司马昭决斗被杀。
偷渡阴平·三分归一：汉将姜维第九次伐中原，司马昭派钟会、邓艾分兵入蜀，钟会夺取汉中，邓艾偷渡阴平成功，姜维假意投降钟会欲除掉邓艾，后机谋泄露，钟会死于殿上，姜维自尽，陆抗死后杜预率兵伐吴，吴主孙皓投降，三分天下合归一统。
《三国演义》以东汉末年天下大乱为开端，魏、蜀、吴三国相继崛起成鼎足之势，最终都被西晋所灭，演出了分久必合、合久必分的历史长剧，是中国文学史上第一部成熟的长篇小说，取材于三国历史，在民间传说基础上加工而成，取向现实主义，在思想内容和艺术形式上都取得很高成就，以人物为载体形象地衍绎了中国传统文化的基本精神，如仁、义、礼、智、信、勇等，自始至终贯穿着“拥刘反曹”的思想倾向，体现了人民群众的愿望。
